Thérapie Centrée sur les Emotions (TCE)
Une thérapie qui travaille sur les processus émotionnels afin de transformer l’émotion
dysfonctionnelle au service d’une émotion adaptée
Comprendre la TCE
La thérapie centrée sur les émotions est une psychothérapie intégrative qui repose sur la théorie de l’attachement (John Bowlby), sur l’approche humaniste (Carl Rogers) ainsi que les neurosciences. Son efficacité thérapeutique a été prouvée scientifiquement (Goldman, Greenberg, & Angus, 2006 ; Greenberg & Watson, 1998). La Thérapie Centrée sur les Emotions (TCE) est peu répandue en France. Elle se développe au Canada et aux Etats-Unis, sous l’autorité du Collège des Fondateurs de la TCE : les Professeurs Leslie S. Greenberg, Rhonda N. Goldman, Robert Elliott et Jeanne Watson. C’est pour cela qu’il est difficile de trouver de la documentation sur la TCE en Français.
Les émotions ?
Selon la TCE, les émotions sont des sources d’informations précieuses. Elles nous permettent de s’orienter, de donner du sens et d’exprimer un besoin fondamental. Elles nous poussent à agir. Par exemple, la peur vient nous informer que notre besoin de sécurité n’est pas satisfait, et qu’il est nécessaire de fuir, d’éviter ou de modifier ce qui nous menace. Alors, la TCE stipule que les émotions sont fondamentalement adaptatives, elles nous poussent à agir de la façon la plus adaptée, la plus ajustée à nos besoins.
Les émotions primaires et secondaires
C’est durant l’enfance que nous apprenons qu’exprimer une émotion vient assouvir un besoin. Par exemple, l’enfant qui exprime une peur auprès de son environnement attends du réconfort. Au cours de son développement, l’enfant peut être exposé à des situations aversives, générant alors des émotions débordantes. Si ces émotions sont laissées sans soutien et sans régulation, cela peut entraîner des schèmes émotionnels inadaptés, qui avec le temps, empêche la personne d’avoir accès à ses émotions fondamentalement adaptées. Ses besoins psychologiques vitaux restent donc inassouvis, mais l’émotion inadaptée reste activée.
En TCE, c’est ce que nous appelons les émotions primaires et les émotions secondaires. Les émotions primaires sont nos émotions fondamentales qui viennent exprimer un besoin. Lorsque ce besoin n’est pas répondu, ou qu’il est nié, entravé, la personne développe une émotion secondaire. L’émotion secondaire est réactionnelle à l’émotion primaire. Elle permet de se protéger de cette émotion primaire, vécue et éprouvée comme étant profondément douloureuse et dangereuse.
Interview de Leslie Greenberg, en Anglais avec sous-titres :
Les émotions adaptées et inadaptées
La TCE distingue aussi les émotions adaptées des émotions inadaptées et ce, qu’elles soient secondaires ou primaires. L’émotion adaptée répond à un besoin profond. Par exemple, lorsqu’une personne nous attaque (notre personne, famille, nos valeurs, objectifs, possessions), nous nous mettons en colère pour se protéger, pour s’affirmer, mettre des limites. L’émotion inadaptée, quant à elle, ne répond jamais à un besoin profond. Elle vient masquer une émotion primaire inadaptée et/ou adaptée qui n’a pas pu être exprimée auparavant. Pour reprendre l’exemple précédant, lorsqu’une personne nous attaque, il est possible de ressentir de la honte ou de la tristesse, ce qui ne répond pas à un besoin profond de sécurité.
Vidéo réalisée par la psychologue clinicienne Anne Hilde Vassbø Hagen de l’Institut de la Thérapie Centrée sur les Emotions norvégien. Possibilités de la regarder en Anglais avec les sous-titres. Cette vidéo aborde la peur et l’anxiété de manière directe, ainsi que des sujets difficiles tels que la mort, l’intimidation, l’abus d’alcool, la violence et les abus sexuels. Ne pas laisser les enfants regarder cette vidéo seul.
Le processus thérapeutique
Le but de la TCE est de transformer une émotion secondaire adaptée/inadaptée en une émotion primaire adaptée. A travers des méthodes spécifiques (la tâche des deux chaises, la tâche de la chaise vide, le déroulé systématique évocateur…), le thérapeute aide le patient à accéder à une réaction émotionnelle plus saine, permettant d’exprimer son besoin profond. On parle d’une transformation d’une émotion par une autre émotion, c’est-à-dire par le changement d’une émotion inadaptée à travers l’activation d’une réaction émotionnelle adaptée. C’est un processus expérientiel, le thérapeute va accompagner le patient pas à pas, minute par minute, seconde par seconde dans son processus émotionnel pour l’amener vers un changement, vers une émotion adaptée. Le changement, ce n’est pas uniquement l’acceptation d’une émotion, c’est aussi la vivre, en faire l’expérience. C’est lorsqu’elle est vécue que le patient peut être ouvert à une émotion plus adaptée.
Interview du Professeur Elliott sur la TCE. Vidéo en Anglais avec sous-titres.
Pour aller plus loin…
- Institut Français de Thérapie Centrée sur
les Emotions - https://iseft.org/
- https://www.apa.org/ (avec l’APA il est possible de voir des séances de Leslie Greenberg qui ont été filmées, mais ces dernières sont payantes)



